アニサキスは寄生虫のひとつです。その幼虫は2-3cmの細い糸のような形で、サバ、サンマ、イカ、アジ、イワシなどの魚介類に寄生しています。これらを摂取することで幼虫が体内に入ると、胃や腸の壁にアニサキスが嚙みつき、食中毒を起こすことがあります。これをアニサキス症といいます。
アニサキスは主に魚介類の内臓に寄生していますが、時間経過とともに内臓の外へ移動するとされています。十分な冷凍や加熱調理でアニサキスは死滅するとされ、食中毒はこれらの生食で起こることが多いですが、冷凍や加熱が不十分な状態でも起こることがあります。調味料では予防できません。よく噛んで食べればよいという説もありますが、アニサキスは丈夫なので、嚙み切ることは難しいとされています。
食中毒の多くが胃アニサキス症です。食後数時間後から十数時間後に、急なみぞおちの痛みや吐き気を訴えるのが、典型的な症状です。胃カメラで診断することができ、アニサキスを器具でつかんで取り除くことが治療となります。1匹でも症状が出ますし、胃の中に何匹もいる場合もあるので、注意深い観察が必要です。取り除くと痛みがすっかりなくなることが多いです。逆に、胃カメラで取り除かないと、数日間痛みが続くことが多いとされています。
頻度は多くありませんが、腸アニサキス症というものもあります。これは小腸あるいは大腸にアニサキスが噛みつくことで、食後十数時間後から数日後に激しい腹痛と嘔吐をきたすものです。ここまでアニサキスが進んでしまうと内視鏡で取り除くことは難しく、症状に対する治療をおこない、アニサキスの死滅を待つことが多いですが、腸閉塞を起こしたり、腸に穴が開いて手術を要する場合もあります。
アニサキスはアレルギーの一種と言われており、発熱やじん麻疹を伴うことがあるのと、一度起こしたことがある方は、また起こしやすいことが知られています。過去にアニサキスをされた方が、たぶんまたなっていると来院されたときは、胃カメラをするとかなりの確率でアニサキスがいます。アニサキスをされたことがない方も、思い当たるふしがある方はいつでもご相談ください。